금강의 빼어난 풍광을 자랑하는 충북 옥천에 개화기 사상가 김옥균의 연인었던 기생 명월이의 애달픈 사연을 머금은 역사를 담고 있는 명소가 있다.

옥천 청풍정은 군북면 석호리 백토산(171m) 아래에 위치하고 있는 정자다. 그 앞을 흐르는 금강은 달빛이 항상 비칠 정도로 맑음을 자랑한다.

전형적인 감입곡류(嵌入曲流)를 띠는 이 일대는 기암이 병풍처럼 펼쳐지는 풍광이 멋진 곳이다.

청풍정이 바라보고 있는 백토산 일출도 더할 나위없는 장관이다.

명월암은 청풍정을 등에 지고 좌측으로 돌아 볼 수 있는 강가 바위로 수직으로 깎아지른 바위에 ‘明月岩’이라는 한자가 선명하게 새겨 있다.

이 바위 주인공이 조선시대 기생 명월이다.

명월은 근대화 시기 개화 사상가였던 김옥균(1851~1894)과 애틋한 사랑을 나누다 죽음으로 진심을 전한 여인으로 전해 온다.

갑신정변(1884)이 3일 천하로 끝나자 청풍정으로 내려와 세월을 보내던 명월은 김옥균이 자신 때문에 장부의 큰 뜻을 펼치지 못한다 생각하고 정자 옆 바위에서 몸을 던졌다 한다.

김옥균은 명월을 잊지 못하고 그 바위에 명월암(明月岩)이란 글자를 크게 새겼다는 내용이 바로 이곳 청풍정 앞을 흐르는 금강이 품고 있는 이야기다.

청풍정 가는 길은 정지용 생가를 출발점으로 삼으면 된다.

생가에서 4월 벚꽃 길 드라이브 코스로 유명한 옛37번 국도를 따라 4㎞정도 달리면 국원보건진료소가 나온다.

그곳에서 이정표를 따라 2㎞ 더 가면 김옥균의 이루지 못한 꿈이 스며있는 청풍정과 명월의 애틋한 마음을 품고 있는 기암과 마주할 수 있다.

청풍정은 조선후기에 참봉 김종경이 세웠다. 1900년경 화재로 소실되고 1980년 대청댐이 준공되면서 수몰됐다.

이후 1996년 옥천군이 이전 복원했다.

수몰 이전 청풍정은 금강물이 굽이쳐 흐르다 절벽에 부딪쳐 소(沼)를 이루고 버드나무가 4㎞ 넘게 뻗어 있던 곳에 자리하던 정자였다고 한다.

맑은 바람(淸風)과 밝은 달(明月)이 백년 넘게 함께 해온 이 강가에는 사시사철 색다른 멋 풍기는 청풍정을 배경으로 추억사진 남기러 오는 이들이 적지 않다.

 방한석 석호리 이장은 “청풍정과 명월암 그리고 그 앞 백토산을 두고 석호리 명품3경이라 부르고 있다” 며 “대청호에 물안개가 차올라오면 청풍정은 한 폭의 수채화가 된다”고 말했다.