충북 옥천군이 코로나19 확산 방지를 위해 매년 4월말 개최하였던 옥천참옻축제가 온라인 판매행사로 대체하였음에도 불구하고 오히려 옻순 판매금액은 증가하여 온택트 축제로 새롭게 발돋움했다.

군에 따르면 온라인 판매행사 기간(4.20~4.30)동안 옻순 판매액은 1억2천4백60만원(6,230kg)으로 지난해 판매금액 1억6백만원 대비 17% 증가했으며, 조리용, 약재용인 옻나무(장작) 200kg, 옻껍질 250kg이 판매되었다.

코로나19로 인해 대규모 전시·판매 행사는 진행할 수 없었지만 특정시기에만 옻순 채취가 가능한 만큼 참옻 재배 농가 등을 돕기 위해 옥천군산림조합, 옥천참옻영농조합법인과 손을 맞잡고 다각적 홍보 및 판매를 진행한 결과로 평가된다.

군은 타 시군과 비교해 경쟁력 있는 가격(옻순 2만원/kg)을 책정하고 행사기간 옻순 1kg이상 구매자에게는 택배비를 무료로 지원한 결과 수확기인 4월 중순 냉해 피해에도 불구하고 높은 수확량과 판매율을 기록할 수 있었다.

또한 올해부터는 옥천군청 참옻 축제 홈페이지를 개편해 누구나 쉽게 인터넷 등을 활용해 구매가 가능토록 지원, 예전처럼 옻순 등을 구입을 위해 전화 또는 축제장 등 현장 방문하는 불편함을 없앴다.

▲ 옻 재배농가의 옻순 수확 모습.

김재종 옥천군수는 “코로나19로 인해 옥천묘목축제에 이어 옥천참옻축제도 온라인 판매행사로 진행하게 되어 아쉬웠다”며 “금번 온라인 판매행사를 계기로 옥천참옻축제는 온택트 축제로 거듭나 향후 온라인과 오프라인이 함께하는 내실있는 축제로 더욱 더 발전할 것으로 기대한다.”고 말했다.

한편, 옥천군의 참옻 재배 농가는 145호 농가에 식재면적은 188ha, 재배주수는 41만5,000주 정도로 옥천군에서는 매년 3천만원의 예산을 투입하여 옻나무 식재를 희망하는 지역주민 등에게 옻나무 식재 및 관리 지원사업을 추진하고 있다.

이를 통해 매년 1~2만주의 옻나무가 식재 및 관리되고 있으며, 옻순 재배농가의 소득 증진 등을 위해 옻순보관상자와 택배비 지원사업 등을 다각적으로 추진하고 있다.