육군 특수전사령부는 10일 충북 영동군에서 천리행군 중에 순직한 특전장병들을 추모하기 위해 조성한 민주지산 안보공원 개장식과 특전 호국영령 추모탑 제막 행사를 가졌다.

이 행사는 지난 1998년 백두대간 천리행군 중 이곳 민주지산에서 순직한 고 김광석 소령 등 특전장병 6위의 넋을 기리고, 당시 구조 활동에 헌신했던  물한리 주민들에 대한 감사의 마음을 전하고자 마련되었다.

1998년 4월 1일, 충북 영동 민주지산 일대에서 천리행군 중이던 5공수특전여단(현 국제평화지원단) 장병들은 행군 출발 당시의 양호한 기상과 달리, 해발 1,242m의 정상부근에서 30cm의 폭설과 30노트 이상의 강풍을 동반한 체감온도 영하 30도의 이상 기후로 인해, 훈련 중이던 총원 258명 중 6명이 순직했다.

이날 순직한 전 인원은 1계급 추서 진급되어 대전 현충원에 안장되었으며, 끝까지 부하들을 구조하다 순직한 당시 중대장 고 김광석 소령은 그 살신성인의 정신을 기려 훈장추서 되었다.

국제평화지원단(구 5공수특전여단) 은 사고 당시 구조 활동에 헌신적으로 동참해 준 물한리 마을과 1999년 자매결연을 한 후 매년 함께 추모 행사를 개최하고 있다.

민주지산 안보공원과 특전 호국영령 추모탑은 특수전 사령부가 조성 및 제작을 기획하고 ㈜산케이홀딩스 허정현 회장, (사)대한민국 특전사동지회, ROTC 특전동지회, 충남대 ROTC 동문회, 영동군청 등 각계각층의 뜻을 모아 건립되었다.

남영신 육군참모총장이 주관한 행사에는 소영민 특수전사령관, 강정덕 국제평화지원단장, 고 김광석 소령의 어머니와 부인, 아들을 비롯한 유가족, 박세복 영동군수와 우동교 충북남부보훈지청장 등 지역 내 보훈 관계자와 예비역 전우 등이 참석했다.

민주지산 원점 일대에 헬기를 이용해 국화꽃 수십 송이를 뿌리는 ‘공중헌화’로 시작된 이번 추모 행사는 안보공원 조성 및 추모탑 제막에 관한 경과보고, 추모탑 제막, 유가족들의 원점 흙 사토, 헌화 및 분양, 조총 및 묵념 후 특수전사령관 추모사와 행사에 도움을 주신 분들에 대한 감사의 뜻 전달로 진행됐다.

추모탑은 특전호국 6위를 상징하는 6각형을 모티브로 세워졌으며 6면의 탑 각 면마다 순직자 1명씩의 얼굴을 동판으로 새겨 넣었다.

탑 전면에는 건립취지문과 추모비 건립에 함께한 이들의 명단을 같이 새겨 순직 장병들의 숭고한 정신을 모두가 기억할 수 있도록 했다.

소영민 특수전사령관은 추모사를 통해 “충성과 명예 그리고 단결이라는 특전훈을 가슴에 새기고 몸과 마음을 국가에 바쳤던 우리의 검은베레 전우들을 영원히 기억하고 이들의 끈끈한 전우애를 본받아 보다 강한 세계 최정예 스마트 특전사를 만들어 나갈 것”이라고 밝혔다.