충북 옥천군이 코로나19 영향으로 외국인 계절근로자의 입국 금지와 농촌인구 고령화로 인력 수급에 어려움을 겪고 있는 농업인을 위한 농촌일손돕기가 농가에 큰 힘이 되고 있다.

군은 어느 해보다 농촌일손 구하기가 어려운 실정을 감안해 옥천군 공무원들을 필두로 각 유관기관 및 기관단체에서도 농가 일손 돕기에 나섰다.

지난 10월 27일부터 11월 15일 까지 옥천군 실과소 · 읍면 직원과 농협 등 유관기관이 가을철 일손돕기에 적극 나서 463명이 43개 농가를 지원했다.

이들은 일손이 모자란 사과농장을 찾아 고구마, 사과, 고추 등 수확을 돕고 고추 작업이 끝난 농지의 영농폐기물을 수거하며 구슬 땀을 흘렸다.

▲ (왼쪽)군서면 고구마캐기 일손돕기 모습(오른쪽)군북면 행정복지센터 직원들의 고추농가 일손돕기 모습

군 관계자는 “코로나19가 장기화되면서 외국인 계절 근로자 입국이 막혀 농업인들이 일손을 구하기 어려워 적기영농을 추진하는데 어려움을 겪고 있다”며 “이 어려움을 해소하기 위해 옥천군에서는 실과소, 읍·면 직원들의 적극적인 참여뿐만 아니라 유관기관에도 협조를 요청하고 농촌일손돕기 긴급지원반 인력을 지원하는 등 농가에 적극 힘을 보탤 것”이라고 말했다.