국내 연구진이 파킨슨병의 발병기전 규명 및 치료제 개발의 최신 연구동향과 성과를 집대성했다. 
 
한국기초과학지원연구원은 바이오융합연구부 이영호 박사팀과 건국대학교 생명공학과 최동국 교수팀이 공동으로 파킨슨병의 발병과정을 알기 쉽게 설명하고, 이를 바탕으로 파킨슨병의 예방․치료를 위한 전략과 방법을 체계화했다고  밝혔다.
 
이번 논문은 해당분야 다수 전문가들이 파킨슨병의 원인으로 주목해온 알파시누클레인의 응집현상과 세포내 소기관인 미토콘드리아의 기능장애와 관련된 다양한 기전을 밝힌 최신 연구결과를 총망라해 정리했다.

파킨슨병은 뇌졸증과 함께 대표적인 퇴행성 뇌질환으로, 뇌간 중앙부위에 있는 뇌흑질의 도파민계 신경세포가 파괴됨으로써 움직임에 장애가 나타나고, 심하게는 치매로 전개되는 질환이나, 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다.
 
이번 논문은 뇌세포 사이에 신경전달을 돕는 단백질인 알파시누클레인의 이상 증상으로 인해 올리고머(oligomer)와 같은 독성을 가진 단백질 응집체를 형성하고, 이러한 응집이 미토콘드리아의 기능장애는 물론, 뇌신경세포의 사멸을 초래함으로써 파킨슨병을 일으킨다는 점에 중점을 두고 있다.
 
또한, 본 연구는 알파시누클레인이 미토콘드리아의 기능장애는 물론, 오히려 기능유지를 돕는 기전도 있음을 다루고 있다. 알파시누클레인을 표적으로 하여 미토콘드리아 항상성을 유지시킬 수 있는 효과적인 후보 및 임상시험 물질은 물론, 이러한 물질이 파킨슨병을 조절하는 기전과 원리에 대해서도 체계적으로 제시했다.
 
이영호 박사는 “이번 논문은 세계적으로 활발히 진행중인 알파시누클레인과 미토콘드리아에 기반한 파킨슨병 연구의 방대한 성과를 집대성한 것으로, 관련 연구자들에게 유용한 정보가 되었으면 한다”며, “알파시누클레인과 미토콘드리아의 상호작용에 대한 이해가 파킨슨병, 나아가 치매를 극복하는 효과적인 아이디어가 될 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다.
 
최동국 교수는 “노인성 치매나 파킨슨병과 같은 퇴행성 신경변성 질환은 알파시누클레인 단백질의 응집현상과 밀접한 관련이 있다”며, “본 연구는 알파시누클레인과 미토콘드리아의 상호작용 기전을 체계적으로 분석한 것으로, 신경변성질환의 이해와 새로운 파킨슨병 치료법을 설계하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다”고 말했다.

이번 논문은 한국연구재단의 중견연구자지원사업의 지원으로 진행되었으며, 약학분야 세계적 권위 학술지인 British Journal of Pharmacology誌 2022년 1월호 [논문명 : Targeting α-synuclein aggregation and its role in mitochondrial dysfunction in Parkinson’s disease, IF: 8.739, JCR 상위 4.18%, 이영호(공동교신저자), 건국대 최동국(공동교신저자)]에 최근 게재됐다.