대청호 주변 깨끗한 자연환경으로 둘러싸인 충북 옥천에서 새콤달콤 맛있는 산딸기 수확이 한창이다.

천혜의 자연환경을 가진 옥천지역 노지에서 키운 산딸기는 5월 말부터 6월 말까지 한 달간만 맛볼 수 있는 제철 과일이다.

15년째 옥천읍 대천리에서 산딸기 농사를 짓고 있는 이석봉(77), 정애자(68) 씨 부부는 요즘 1000여 ㎡ 산딸기 밭에서 열흘째 수확의 기쁨을 맛보고 있다.

▲ 옥천읍 대천리 농장에서 산딸기 수확중인 이석봉(가운데), 정애자(왼쪽) 부부

다른 작물보다 수확시기가 짧고 저장성이 약한 산딸기 특성상 납품 시기를 맞추느라 매일 4~5명의 인력을 구해 수확에 나서고 있으머, 하루 100kg 정도를 수확해 대전광역시 오정동 농수산물시장 등으로 kg당 1만 5000원 선에 납품하고 있다.

대청호 주변 깨끗한 공기와 비옥한 땅에서 자란 옥천 산딸기는 높은 당도와 고운 빛깔을 자랑하며 소비자의 입맛을 사로잡고 있다.

옥천군 산딸기 협회 회장인 이석봉 씨는 “올해는 풍부한 일조량과 큰 일교차로 속이 꽉찬 산딸기가 맺혀 어느 해 보다 작황이 좋다”며 “1년 중 이 시기에만 맛보는 수확이라 힘든 것도 모르고 일하고 있다”고 말했다.

옥천군에는 40여 농가가 6ha의 밭에서 산딸기를 재배하고 있으며, 맛과 향, 빛깔이 모두 뛰어나 높은 가격대에서 수도권, 대전광역시 등 대도시로 납품하고 있다.

산딸기의 고운 빛깔을 내는 안토시아닌 색소는 체내 활성 산소를 제거하고 노화를 방지하는 것으로 알려져 있으며 눈 건강에도 좋고, 면역력 상승을 도와 더위 탓으로 기력이 없는 여름에 특히 좋다.