“삐뽀삐뽀”, 옥천의 한 조용한 마을에 119 구급차의 사이렌 소리가 요란하게 퍼지며, 하얀 방역복을 입은 구급대원 3명이 들것으로 어르신 한 분을 모시고 병원으로 떠났다.

충북 옥천군 군북면 지오리에 사는 이○형(남, 79세) 어르신이 얼마 전 코로나19 감염병에 확진되어 병원으로 후송된 이야기다.

이○형 어르신은 독거노인으로 추홍일(남, 71세) ‘행복지키미’가 담당하고 있는 같은 마을 어르신이다.

얼마 전 코로나19 감염병 때문에 격리되어 있던 이○형 어르신이 걱정되어 아침 일찍 전화를 걸어 안부를 확인하던 중 통화하기 어려울 정도로 숨을 거칠게 몰아쉬는 것을 듣고, 위기를 감지해 119 구급대 출동을 요청, 갑작스러운 위기 상황에 병원에 이송될 수 있었다.

같은 마을에 또 다른 대상자인 육○수(남, 85세) 어르신은 치매 증상이 있어 언어 이해력이 부족해져 대화가 원활하지 못한 상태인데, 추홍일 행복지키미는 치매 진행을 늦추는 데에 도움이 되도록 치매 체조 등을 육○수 어르신 속도에 맞춰 꾸준히 지원하고 있다.

▲ 추홍일(왼쪽 남색조끼) 행복지키미

추홍일 행복지키미는 6년째 행복지키미 참여자로 활동하고 있다.

말이 많지 않은 성격이지만 근면하고 성실하게 활동하여 진정성 있고 상대방이 감동하는 활동을 하고 있다.

추홍일 씨는 “당연히 해야 할 일을 하고 있다."며 "칭찬은 감사하지만 많이 쑥스럽다”며 인사를 대신했다.