한국기초과학지원연구원(원장 신형식, 이하 KBSI)이 국가과학기술연구회(NST) 2022년도 다학제 융합클러스터사업에 선정됐다다.

다학제 융합클러스터사업은 국가·사회적 현안 및 산업계 수요를 반영한 출연연 중심의 사회문제 해결 및 미래 성장동력 창출을 위한 융합연구의 일환으로, 창의형 융합연구 또는 융합연구단을 최종 목표로 한다.
 
이번에 선정된 사업은 난치성 질환-질환 커뮤니케이션 융합클러스터를 과제로, 바이오융합연구부 이영호 박사가 연구 책임을 맡아 년 동안 진행한다. 
 
이영호 박사는 알츠하이머성 치매 등 퇴행성 뇌질환 극복을 위한 연구를 수행해 왔으며, 최근 KAIST와 퇴행성 뇌질환의 주요 원인인 타우단백질의 상거동을 조절하는 환경적 요인을 체계화한 바 있다.
 
난치성 질환-질환 커뮤니케이션 융합클러스터 과제는 퇴행성 질환, 암, 감염병의 3대 중대 질환을 타겟으로, 각 질환군 내 질환 네트워크 및 3대 질환 간 커뮤니케이션을 연구대상으로 한다.
 
주요 연구내용은 질환-질환 간 미지의 기전 규명 및 난치성 질환 극복을 위한 바이오마커, 치료제 발굴·개발이다. 이를 위해, 난치성 질환-질환 커뮤니케이션을 총체적으로 규명하고 연구할 수 있는 융합연구 클러스터를 기획·확립해 나갈 계획이다.

또한, 다학제간 융합연구를 할 수 있는 전주기적 연구분석 플랫폼을 구축해, 이번 과제의 연구목표 달성 및 실현 가능성을 극대화할 계획이다. 
 
주관연구기관인 KBSI를 중심으로 국내외 산·학·연·병의 총 31개 기관 전문가들이 참여해 초대형 다학제 융합클러스터로 추진되는 이번 과제는 국가 선도연구장비를 비롯해 최첨단 인프라와 기술이 뒷받침된다. 특히, 원자–아미노산–분자–세포소기관–세포–조직–곤충–설치류–영장류(원숭이)를 아우르는 전주기적 융합연구는 전 세계적으로도 유례가 없다.

 영호 박사는 “암 환자는 치매에, 치매 환자는 암에 걸리지 않는 반 상관관계적 질환 커뮤니케이션, 당뇨병 환자나 COVID-19의 SARS-CoV2에 감염된 사람은 퇴행성 뇌질환인 치매 등에 걸리기 쉬운 지 등과 같이 단순하면서도 중요한 질문에 명확한 답이 없는 것이 현실”이라며, “국내에는 아직 이러한 질환-질환 커뮤니케이션을 증빙할 수 있는 확실한 기전 연구가 부족하다는 점에서, 이번 융합클러스터를 잘 조직하고 체계적으로 연구를 수행해 다양한 질환 극복에 기여할 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다.